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Si se tratara de una vacuna para la gripe o el sarampi\u00f3n, el f\u00e1rmaco ya se habr\u00eda abandonado. Pero se trata de la primera inmunizaci\u00f3n contra la malaria, una enfermedad que hace dos d\u00e9cadas se consideraba no apta para este tipo de prevenci\u00f3n, y, por eso, los resultados preliminares de una protecci\u00f3n que ronda el 50% en ni\u00f1os se consideran suficientes para seguir adelante.<\/p>\n
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As\u00ed al menos lo han dicho esta tarde representantes de GSK, el laboratorio que la fabrica, de la Iniciativa para la Vacuna de la Malaria PATH y de la Fundaci\u00f3n Bill y Melinda Gates, que la cofinancian, en una teleconferencia a la que invitaron a EL PA\u00cdS.<\/p>\n
No es un reto menor. La malaria se transmite mediante un insecto, y est\u00e1 causada por un pat\u00f3geno muy especial, los plasmodios. La mitad de la poblaci\u00f3n mundial est\u00e1 expuesta a esta enfermedad. Tradicionalmente se trata de personas de pa\u00edses del centro de \u00c1frica y Latinoam\u00e9rica y sur de Asia, pero ya hay casos hasta en Grecia. Cada a\u00f1o enferman unos 250 millones, y muere casi un mill\u00f3n de personas, la mayor\u00eda, ni\u00f1os.<\/p>\n
El trabajo se ha llevado a cabo en 11 pa\u00edses africanos, y los resultados entre 6.000 ni\u00f1os de 5 a 17 meses durante el primer a\u00f1o fue que los vacunados ten\u00edan un 58% menos de casos leves y un 47% menos de casos graves de malaria que los que recibieron un placebo. Son los primeros datos de la fase III del ensayo (la \u00faltima antes de comercializar el f\u00e1rmaco). Estos resultados est\u00e1n en consonancia con los obtenidos en la fase II (a peque\u00f1a escala), en la que tuvo un papel crucial el centro de Manhi\u00e7a (Mozambique), donde estaba el espa\u00f1ol Pedro Alonso. El trabajo se publica en New England Journal of Medicine.<\/p>\n
Tsiri Agbenyega, uno de los investigadores que ha probado esta vacuna en Ghana, se\u00f1al\u00f3 que los efectos adversos ligados a la vacuna (enrojecimientos, convulsiones, dolor en la zona del pinchazo) son similares a los de otras inmunizaciones.<\/p>\n
El ensayo tiene todav\u00eda varias etapas por cumplir. La primera, ver el efecto protector de la vacuna con el tiempo (se recoger\u00e1n datos durante dos a\u00f1os m\u00e1s). Tambi\u00e9n se est\u00e1 estudiando en otros grupos de edad (ni\u00f1os de 6 a 12 semanas de vida). Y se va a controlar qu\u00e9 pasa si a las dos dosis que se han inyectado a los voluntarios se a\u00f1ade una tercera de refuerzo.<\/p>\n
En la teleconferencia, quien m\u00e1s preguntas tuvo que responder fue Andrew Witty, director ejecutivo del laboratorio. Este afirm\u00f3 que el medicamento estar\u00e1 disponible \u00abal menor precio posible\u00bb, y que se fijar\u00e1 un importe que solo cubrir\u00e1 el coste de fabricaci\u00f3n m\u00e1s un 5% para reinvertir en enfermedades olvidadas y tropicales. Para ello no descarta llegar a acuerdos con otras organizaciones, o incluso llevar la producci\u00f3n a pa\u00edses como India o alg\u00fan africano.<\/p>\n