![\"110825065349_mosquito_304x171_ap\"](\"http:\/\/sosuaonline.net\/inicio\/wp-content\/uploads\/2011\/10\/110825065349_mosquito_304x171_ap.jpg\" "\\"La")
En el esfuerzo m\u00e1s reciente para combatir infecciones propagadas por vectores, como malaria y dengue, se est\u00e1 investigando una nueva arma: mosquitos gen\u00e9ticamente modificados.<\/p>\nEn el esfuerzo m\u00e1s reciente para combatir infecciones propagadas por vectores, como malaria y dengue, se est\u00e1 investigando una nueva arma: mosquitos gen\u00e9ticamente modificados.<\/p>\n
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Una de las investigaciones en este campo est\u00e1 creando insectos que transfieran un gen a sus descendientes que hace que mueran antes de poder reproducirse.<\/p>\n
Con esto, dicen los cient\u00edficos, se lograr\u00eda reducir de forma controlada las poblaciones de mosquitos en zonas donde estas enfermedades son end\u00e9micas.<\/p>\n
Ahora, los primeros resultados de la investigaci\u00f3n con estos insectos en \u00e1reas afectadas por el dengue en las Islas Caim\u00e1n, demuestran que la herramienta es \u00abprometedora\u00bb.<\/p>\n
El estudio, llevado a cabo por la empresa de biotecnolog\u00eda Oxitec, basada en la Universidad de Oxford, Inglaterra, liber\u00f3 en 2009 en esa zona mosquitos modificados machos que pose\u00edan el gen letal.<\/p>\n
Y ahora, tal como se\u00f1alan en la revista Nature Biotechnology, descubrieron que estos insectos lograron aparearse exitosamente con las hembras silvestres.<\/p>\n
Es la primera vez que se observa el apareamiento de estos insectos en la vida silvestre y esto, dicen los investigadores, podr\u00eda reducir el n\u00famero de mosquitos que propagan la enfermedad.<\/p>\n
El dengue es causado por un virus transmitido por la picadura del mosquito Aedes aegypti.<\/p>\n
Seg\u00fan la Organizaci\u00f3n Mundial de la Salud (OMS) hay unos 50 millones de casos de dengue en el mundo cada a\u00f1o y la incidencia est\u00e1 en aumento.<\/p>\n
Algunos pa\u00edses en los \u00faltimos a\u00f1os, dice la OMS, han tenido brotes \u00abexplosivos\u00bb de la infecci\u00f3n, para la cual no hay una cura ni una vacuna para prevenirla.<\/p>\n
Programa integrado
El dengue, igual que varias otras infecciones transmitidas por mosquitos, s\u00f3lo puede ser transmitido por la picadura de las hembras.<\/p>\n
Y desde hace d\u00e9cadas los cient\u00edficos investigan la posibilidad de crear machos modificados est\u00e9riles para controlar la poblaci\u00f3n portadora de la infecci\u00f3n.<\/p>\n
El enfoque que est\u00e1 utilizando Oxitec es crear machos cuyos descendientes viven normalmente hasta la fase de larva pero mueren al llegar a la pupa, antes de la adultez.<\/p>\n
\u00abNunca lograremos que los machos modificados sean tan competitivos como los silvestres, pero no es necesario que lo sean. S\u00f3lo tienen que ser razonablemente buenos\u00bb<\/p>\n
Despu\u00e9s de liberar a los insectos modificados los cient\u00edficos recogieron huevos de la zona de estudio en semanas subsecuentes y encontraron que una proporci\u00f3n de estos llevaba el gen, lo que significa que los mosquitos se hab\u00edan apareado de forma exitosa.<\/p>\n
Los machos modificados sumaban 16% de la poblaci\u00f3n total de machos en la zona estudiada y produjeron 10% de las larvas.<\/p>\n
Esto refleja, dicen los investigadores, que no fueron tan exitosos en materia de reproducci\u00f3n como los machos silvestres, pero tampoco estuvo tan mal su desempe\u00f1o.<\/p>\n
\u00abNos sorprendi\u00f3 realmente lo bien que funcionaron\u00bb, dice Luke Alphey, jefe cient\u00edfico de Oxitec y profesor de la Universidad de Oxford.<\/p>\n
\u00abPara este m\u00e9todo, s\u00f3lo se necesita una proporci\u00f3n razonable de hembras para aparearse con los machos modificados\u00bb.<\/p>\n
\u00abNunca lograremos que los machos modificados sean tan competitivos como los silvestres, pero no es necesario que lo sean. S\u00f3lo tienen que ser razonablemente buenos\u00bb, agrega.<\/p>\n
\u00abEste estudio es el primero que demuestra que la poblaci\u00f3n de mosquitos puede ser controlada de esta forma\u00bb, dijo a la BBC el doctor Raman Velayudhan, experto en dengue de la OMS.<\/p>\n
\u00abSu rendimiento f\u00edsico ahora es mucho mejor que en intentos anteriores. Casi tan bueno como el de los insectos silvestres\u00bb, agrega.<\/p>\n
Pero la t\u00e9cnica, adem\u00e1s de beneficios potenciales, conlleva riesgos sobre los efectos en la salud y el medio ambiente. Y una vez que los insectos se liberan no pueden ser retirados.<\/p>\n
Por eso la OMS espera publicar el pr\u00f3ximo a\u00f1o sus primeras regulaciones sobre c\u00f3mo deben ser liberados en el medio ambiente los insectos gen\u00e9ticamente modificados.<\/p>\n
Tambi\u00e9n existen dudas de si la t\u00e9cnica puede suprimir la poblaci\u00f3n de insectos a un nivel suficiente para reducir el impacto en la incidencia de dengue.<\/p>\n
El profesor Alphey se\u00f1ala que un ensayo m\u00e1s grande llevado a cabo en la misma regi\u00f3n de las Islas Caim\u00e1n ya demostr\u00f3 que esto puede lograrse.<\/p>\n
Pero los resultados todav\u00eda no fueron publicados.<\/p>\n
Tal como se\u00f1ala el investigador, \u00abno estamos presentando a la t\u00e9cnica como la ‘varita m\u00e1gica’ que resolver\u00e1 el problema del dengue de inmediato\u00bb.<\/p>\n
\u00abLo que nos preguntamos es c\u00f3mo este m\u00e9todo puede formar parte de un programa integrado\u00bb.<\/p>\n
\u00abPara la malaria existen alternativas efectivas de prevenci\u00f3n como los mosquiteros, pero \u00e9stos no funcionan con el dengue porque los mosquitos pican durante el d\u00eda\u00bb.<\/p>\n
\u00abAs\u00ed que este m\u00e9todo podr\u00eda ser un componente enorme de un programa integrado\u00bb, se\u00f1ala el cient\u00edfico.<\/p>\n