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La relaci\u00f3n del ser humano con el lenguaje se inicia en la m\u00e1s tierna infancia, cuando somos beb\u00e9s. \u00bfPero c\u00f3mo se produce? Investigadores del Basque Center on Cognition, Brain and Language (BCBL) del Pa\u00eds Vasco est\u00e1n dedicados a averiguarlo. Para ello est\u00e1n empleando desde las herramientas m\u00e1s simples hasta las m\u00e1s sofisticadas.<\/p>\n
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Desde su cuartel general en el parque tecnol\u00f3gico de Miram\u00f3n, ubicado en una colina verde a las afueras, los investigadores del BCBL utilizan las herramientas m\u00e1s simples y las m\u00e1s sofisticadas, como esc\u00e1neres por resonancia magn\u00e9tica, para comprender con exactitud qu\u00e9 ocurre en el cerebro de un ser humano antes y despu\u00e9s de estrenar su nuevo mejor juguete: el lenguaje. <\/p>\n
Al frente de este proyecto est\u00e1 el director cient\u00edfico, Manuel Carreiras. Tras m\u00e1s de 25 a\u00f1os de carrera investigadora en las \u00e1reas de la psicoling\u00fc\u00edstica y la neurocognici\u00f3n, Carreiras acept\u00f3 la oferta del Gobierno Vasco para dirigir el centro. <\/p>\n
\u201cQue te den la oportunidad de crear un centro as\u00ed de la nada es el sue\u00f1o de cualquier investigador\u201d, reconoce Carreiras a SINC<\/a>. Pese a comenzar su actividad hace solo dos a\u00f1os, el centro \u201cya tiene una excelente reputaci\u00f3n internacional, que esperemos siga mejorando\u201d, dice su director. <\/p>\n En este tiempo, el BCBL ya ha producido \u201cpublicaciones con un impacto importante, como los experimentos de aprendizaje de la lectura con analfabetos, que se publicaron en Nature; otras sobre la consolidaci\u00f3n de memoria, el procesamiento de los ox\u00edmoron<\/a> y de la lengua de signos, etc.\u201d, dice Carreiras. Tambi\u00e9n han experimentado con la lectura de palabras en espejo, el rol de las consonantes, el procesamiento num\u00e9rico, los efectos del entrenamiento y la adquisici\u00f3n del habla en biling\u00fces. <\/p>\n Acogida de cerebros<\/b> <\/p>\n Contradiciendo la generalizada fuga de cerebros en la ciencia, este centro \u2013donde trabajan unas 50 personas\u2013 importa talento investigador, a veces patrio, del extranjero. <\/p>\n En sus pasillos se escucha con normalidad el ingl\u00e9s. La investigadora h\u00fangara Monika Molnar dej\u00f3 Montreal por San Sebasti\u00e1n para trabajar en el babyLAB<\/a> del BCBL, un proyecto dedicado a estudiar el lenguaje en beb\u00e9s de hasta dos a\u00f1os. <\/p>\n \u201cHasta hace poco cre\u00edamos que los beb\u00e9s no aprend\u00edan apenas el lenguaje durante el primer a\u00f1o de vida\u201d, explica Molnar. \u201cPero incluso los reci\u00e9n nacidos saben algo sobre el lenguaje, ya que su c\u00f3rtex auditivo se desarrolla tres meses antes de nacer. Sabemos que el beb\u00e9 puede escuchar a su madre en la placenta y, aunque la escucha como si estuviera sumergido en una piscina, esto lo vuelve m\u00e1s sensible a la prosodia de su lengua materna. En su primer a\u00f1o de vida, los ni\u00f1os aprenden much\u00edsimo m\u00e1s sobre el lenguaje de lo que pens\u00e1bamos\u201d. <\/p>\n Uno de los principales intereses del proyecto est\u00e1 en comprobar c\u00f3mo afecta al beb\u00e9 crecer dentro de una comunidad biling\u00fce, como es la vasca. <\/p>\n \u201cSabemos muchas cosas sobre c\u00f3mo los beb\u00e9s aprenden un \u00fanico lenguaje, pero muy poco sobre c\u00f3mo aprenden dos lenguas los ni\u00f1os biling\u00fces. Es una l\u00ednea de investigaci\u00f3n muy nueva\u201d, apunta Molnar. \u201cY no, el gobierno vasco no nos ha impuesto ninguna agenda\u201d, responde con humor Carreiras a la bienintencionada sospecha. <\/p>\n Materia prima para estudiar el biling\u00fcismo<\/b> <\/p>\n \u201cSencillamente ser\u00eda est\u00fapido no trabajar sobre biling\u00fcismo estando en un sitio donde coexisten dos lenguas tipol\u00f3gicamente tan diferentes. El euskera, a diferencia del castellano que es una lengua romance, es preindoeuropea. Mientras que el orden can\u00f3nico en castellano es sujeto-verbo-objeto, en euskera es sujeto-objeto-verbo. Adem\u00e1s el euskera tiene una morfolog\u00eda aglutinativa, es una lengua ergativa, es decir, la forma del sujeto de la oraci\u00f3n cambia dependiendo de si el verbo es transitivo o intransitivo\u201d, explica Carreiras. <\/p>\n La confluencia de dos lenguas tan diferentes permite abrir una ventana para entender c\u00f3mo el cerebro negocia su adquisici\u00f3n desde el nacimiento, como indica Carreiras: \u201cHay muy pocos laboratorios en el mundo que puedan disponer de esta materia prima y ser\u00eda un error garrafal desde el punto de vista cient\u00edfico no aprovechar esta posibilidad\u201d. <\/p>\n El trabajo del babyLAB en estos tres \u00faltimos a\u00f1os est\u00e1 empezando ya a dar sus frutos. En un reciente estudio, \u201cencontramos que con tan solo tres meses y medio los beb\u00e9s son capaces de distinguir entre el castellano y el euskera\u201d, dice Molnar. <\/p>\n Actualmente sus estudios est\u00e1n centrados en el habla de los beb\u00e9s durante el primer a\u00f1o de vida, es decir, en descifrar el balbuceo. \u201cEl aprendizaje de ambas lenguas es muy interesante, porque ac\u00fasticamente son muy parecidas \u2013tienen el mismo n\u00famero de vocales y consonantes\u2013 pero en t\u00e9rminos de sintaxis y gram\u00e1tica son muy diferentes\u201d. <\/p>\n Experimentar con sujetos de tan tierna edad no resulta f\u00e1cil para un cient\u00edfico. Los ni\u00f1os est\u00e1n agrupados en grupos de control en funci\u00f3n de su lengua materna \u2013castellano, euskera o biling\u00fce\u2013 o su predisposici\u00f3n a tener problemas de lenguaje. En total, catorce ni\u00f1os por grupo y m\u00e1s de Seg\u00fan apunta Molnar, despu\u00e9s de cinco minutos es imposible tener al beb\u00e9 centrado, lo cual acorta el tiempo de estudio. \u201cOtras veces empiezan a llorar o no quieren hacer el experimento, por lo que no podemos usar los datos. Este tipo de cosas ocurren un 30% de las veces\u201d. <\/p>\n \u00bfC\u00f3mo se estudia el lenguaje de alguien que todav\u00eda no ha hablado? Por ejemplo, mediante aparatos de medici\u00f3n de movimientos oculares (eye-tracking) o electrodos que miden la actividad cerebral. Con los peque\u00f1os utilizan, adem\u00e1s \u201cun aparato de luz infrarroja, que no usa un campo magn\u00e9tico y es totalmente seguro. A trav\u00e9s de esto podemos ver la activaci\u00f3n de la sangre en ciertas partes del cerebro\u201d, dice Molnar. <\/p>\n La ciencia del balbuceo<\/b> <\/p>\n En los sesenta, el ling\u00fcista Noam Chomsky<\/a> caus\u00f3 gran revuelo acad\u00e9mico al teorizar que la capacidad del lenguaje no se aprend\u00eda sino que era innata, mediante la presencia de un Dispositivo de Adquisici\u00f3n del Lenguaje (en ingl\u00e9s, Language Adquisition Device o LAD) en el cerebro del ni\u00f1o. Aunque el concepto de LAD fue desechado a posteriori incluso por el propio Chomsky, muchas de estas preguntas siguen sin resolverse de forma contundente. <\/p>\n \u201cUna de las grandes preguntas es qu\u00e9 equipamiento traemos de serie cuando nacemos y qu\u00e9 aprendemos de la experiencia\u201d, explica Molnar. \u201cEste estudio es un m\u00e9todo muy poderoso para responder a esto y tambi\u00e9n para predecir si el beb\u00e9 tendr\u00e1 alg\u00fan problema de aprendizaje. Queremos saber si de la actividad cerebral en el momento del nacimiento puede predecirse c\u00f3mo ser\u00e1 el desarrollo ling\u00fc\u00edstico posterior\u201d. <\/p>\n Al igual que Molnar, Kepa Paz-Alonso tambi\u00e9n cruz\u00f3 el Atl\u00e1ntico, desde Berkeley, California, para investigar en el BCBL. A trav\u00e9s de la neurociencia, Paz-Alonso estudia c\u00f3mo cambian ciertas funciones cognitivas a lo largo de la infancia. Sus sujetos son algo m\u00e1s mayores, entre siete y 12 a\u00f1os. \u201cEn estas edades hay una alta plasticidad cerebral, por tanto, un entrenamiento puede ayudar a mejorar\u201d. <\/p>\n \u201cLa idea b\u00e1sica es que establecemos una funci\u00f3n cognitiva de inter\u00e9s, digamos por ejemplo la memoria de trabajo\u201d, dice Paz-Alonso. Los experimentos a los que se somete a los ni\u00f1os son relativamente sencillos, eso s\u00ed, los impulsos de su cerebro est\u00e1n controlados en todo momento. \u201cSe preparan tareas que implican esos procesos cognitivos. Sabemos que la memoria de trabajo, por ejemplo, tiene dos componentes: uno mantiene la informaci\u00f3n en la memoria a corto plazo y hay otro que hace operaciones con ella\u201d.<\/p>\n<\/p><\/div>\n Se le dan al sujeto del experimento varios n\u00fameros \u2013por ejemplo, 7, 3, 8 y 6\u2013 y se le pide que mantenga esos n\u00fameros en la cabeza. A continuaci\u00f3n, debe reordenarlos de menor a mayor, mientras Paz-Alonso y su equipo observan en un monitor su actividad cerebral. <\/p>\n \u201cSabemos que esa memoria de trabajo requiere actividad en el l\u00f3bulo frontal; a la vez, la investigaci\u00f3n muestra que hay redes entre el l\u00f3bulo frontal y el parietal que juegan un papel fundamental en la memoria de trabajo y entonces podemos plantearnos en qu\u00e9 medida esas conexiones se desarrollan a lo largo del curso evolutivo\u201d, dice el investigador. <\/p>\n Estas redes no tienen porqu\u00e9 ser exactamente las mismas en cada persona. De acuerdo con el trabajo de este grupo de cient\u00edficos, hay gente que, tras un accidente en que se vea afectada el \u00e1rea de Broca sufre afasias en su lengua nativa (L1) pero sigue desarrollando perfectamente su segunda lengua. O al rev\u00e9s, que la lesi\u00f3n afecte a la L2 pero no a la L1. <\/p>\n Una de las aplicaciones m\u00e1s interesantes de estos estudios estar\u00eda en desarrollar entrenamientos tras los cuales un ni\u00f1o ser\u00eda capaz, por ejemplo, de leer m\u00e1s r\u00e1pido o desarrollar una memoria m\u00e1s precisa. <\/p>\n \u201cEntre los ocho y los 12 a\u00f1os es cuando se afinan las capacidades cognitivas, mejora la atenci\u00f3n ejecutiva, la precisi\u00f3n en la memoria y habilidades relativas al lenguaje. Estos cambios contribuyen a que el cerebro se haga m\u00e1s adulto\u201d, dice Paz-Alonso, que cree que en el futuro los planes educativos podr\u00edan verse beneficiados al tener en cuenta la perspectiva neurocient\u00edfica. <\/p>\n \u201cHablamos de un entrenamiento de dos o tres semanas, relativamente intensivo. Ahora estamos estudiando si se producen cambios en las redes neuronales en funci\u00f3n de haber recibido el entrenamiento o no\u201d, dice Paz-Alonso. <\/p>\n
100 en cada experimento. <\/p>\n<\/div>\n\n\n\nEntrenar la inteligencia<\/b> <\/p>\n