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Una medusa que se extiende por todos los oc\u00e9anos de la Tierra es el \u00fanico ser vivo que puede ser catalogado como inmortal. Rejuvenece y repite su ciclo vital indefinidamente.<\/p>\nUna medusa que se extiende por todos los oc\u00e9anos de la Tierra es el \u00fanico ser vivo que puede ser catalogado como inmortal. Rejuvenece y repite su ciclo vital indefinidamente.<\/p>\n
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Estamos ante una invasi\u00f3n en toda regla. Silenciosa, lenta, invisible, pero no por ello menos real. Y est\u00e1 sucediendo ahora, delante de nuestras propias narices y en todos los oc\u00e9anos del planeta.<\/p>\n
El invasor es una peque\u00f1a medusa, un hidrozoo de apenas medio cent\u00edmetro de longitud, pero con una caracter\u00edstica que la hace \u00fanica entre todas las criaturas del reino animal. De hecho, de una forma que la ciencia a\u00fan no ha logrado comprender, la medusa Turritopsis nutricula es inmortal.<\/p>\n
A diferencia de las dem\u00e1s medusas (y del resto de los animales) Turritopsis nutr\u00edcula no muere tras alcanzar su estado adulto, sino que es capaz de \u00abrejuvenecer\u00bb, de regresar a su forma juvenil y repetir su ciclo vital hasta alcanzar una segunda madurez\u2026 y una tercera, y una cuarta, y as\u00ed hasta un n\u00famero de veces que es, seg\u00fan los cient\u00edficos, potencialmente infinito.<\/p>\n
Turritopsis nutricola es capaz de conseguir esta proeza porque ha descubierto la manera de modificar sus c\u00e9lulas una vez \u00e9stas se han diferenciado. Y de hacerlas retroceder a fases anteriores a su especializaci\u00f3n. Se trata de un fen\u00f3meno llamado transdiferenciaci\u00f3n que se puede ver, por ejemplo cuando un \u00f3rgano da\u00f1ado regenera sus tejidos. Sin embargo, para esta especie de hidromedusa el proceso es algo corriente en su ciclo vital.<\/p>\n
En pruebas de laboratorio, el cien por cien de los ejemplares de T. nutricula analizados han madurado y vuelto a la juventud decenas de veces, sin perder en esos cambios ni una sola de sus caracter\u00edsticas o capacidades. Los investigadores tuvieron que llegar a la conclusi\u00f3n de que la muerte org\u00e1nica es algo que en esta especie, sencillamente, no sucede.<\/p>\n
Misterio sin resolver<\/p>\n
La existencia de esta excepcional criatura se conoce desde hace m\u00e1s de una d\u00e9cada. Desde los a\u00f1os noventa la especie ha sido sometida a an\u00e1lisis gen\u00e9ticos y biol\u00f3gicos de todo tipo para intentar arrancarle, sin \u00e9xito, el secreto de su inmortalidad. Es posible encontrar en internet detallados art\u00edculos sobre su biolog\u00eda y caracter\u00edsticas, entre ellos el publicado en 1996 en \u00abBiobull\u00bb<\/p>\n
Pero la voz de alarma no fue dada hasta el pasado verano por la bi\u00f3loga Maria Pia Miglietta, de la Pennsylvania State University, quien precisamente a causa de una serie de an\u00e1lisis gen\u00e9ticos realizados a decenas de ejemplares de la medusa se dio cuenta de que la especie, originaria de los mares del Caribe, se hab\u00eda extendido pr\u00e1cticamente por todos los oc\u00e1anos del mundo.<\/p>\n
Lo que es capaz de hacer esta medusa, afirma la investigadora, \u00abequivale a una mariposa que pudiera volver a convertirse en una oruga\u00bb. En sus an\u00e1lisis, Miglietta compar\u00f3 el ADN mitocondrial de ejemplares de Turritopsis recogidos en Florida y Panam\u00e1 con otros procedentes de otros lugares del mundo y que hab\u00edan sido recolectados durante investigaciones anteriores.<\/p>\n
Y fue al hacer esta comparaci\u00f3n cuando se encontr\u00f3 con la sorpresa de que determinadas secuencias gen\u00e9ticas se repet\u00edan en ejemplares obtenidos desde Panam\u00e1 hasta Jap\u00f3n. En quince de ellos, procedentes de ambos pa\u00edses y de las costas epa\u00f1olas e italianas, las secuencias eran id\u00e9nticas. La existencia de este patr\u00f3n implica una extraordinaria facilidad de movimiento. Y los investigadores creen que esa facilidad, igual que la de muchas especies marinas invasoras, procede de las bodegas y los tanques de lastre de los barcos que navegan por esas aguas.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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