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Es imposible reprimirlos cuando alguien m\u00e1s abre la boca. Los expertos creen que tienen que ver la empat\u00eda y los v\u00ednculos sociales.<\/p>\nEs imposible reprimirlos cuando alguien m\u00e1s abre la boca. Los expertos creen que tienen que ver la empat\u00eda y los v\u00ednculos sociales.<\/p>\n
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A pesar de su universalidad entre los vertebrados, desde los estados fetales hasta la edad m\u00e1s avanzada, y la curiosidad que esta acci\u00f3n espont\u00e1nea despierta de inmediato en aquellos que lo hacen, el origen y funci\u00f3n de los bostezos son todav\u00eda motivo de controversia y especulaci\u00f3n entre los cient\u00edficos. Por contra, los dichos populares resuelven esta incertidumbre de una forma clara y contundente: si bostezas quiere decir que tienes hambre, sue\u00f1o o aburrimiento. Pero cient\u00edficamente, lo \u00fanico que se ha podido demostrar de forma consensuada es su naturaleza contagiosa en humanos, algunos primates no humanos, y posiblemente perros. As\u00ed, un nuevo enigma a\u00fan m\u00e1s interesante se plantea: \u00bfPor qu\u00e9 se contagian los bostezos?<\/p>\n
Bostezar es una respuesta ubicua y se presenta de forma regular en diferentes estados fisiol\u00f3gicos y contextos sociales, aunque solo lo hace de manera excesiva cuando est\u00e1 asociada a enfermedades neurol\u00f3gicas. Los bostezos contagiados, tanto conspicuos como los otros, son aquellos que se inician de forma involuntaria e inmediata al ver o escuchar a alguien bostezar. Pero incluso el hecho de pensar o leer sobre ello es suficiente para hacernos sentir la necesidad imperiosa de bostezar. No hay ninguna duda, es un hecho largamente documentado: \u00a1nos han contagiado el bostezo!<\/p>\n
La respuesta m\u00e1s l\u00f3gica tras el contagio involuntario de un bostezo, probablemente que en este momento ya habr\u00e9is comenzado a experimentar, ser\u00eda porque tiene alguna funci\u00f3n bastante relevante, evolutivamente o filogen\u00e9ticamente preservada, que nos favorece de forma significativa hasta el punto de que otros miembros de nuestra especie la copien involuntariamente, a modo de respuesta adaptativa. Pongamos por caso, si bostezamos porque estamos aburridos, o m\u00e1s bien poco despiertos, el aumento instant\u00e1neo de ox\u00edgeno que la acci\u00f3n implica nos retorna al estado de alerta que hasta ahora nos falta, y copiarlo puede ser bueno tambi\u00e9n para los cong\u00e9neres que nos rodean. Pero las evidencias experimentales parecen refutar esta hip\u00f3tesis. As\u00ed, aunque los estudios conductuales y las grabaciones electroencefalogr\u00e1ficas de la actividad cerebral antes de un bostezo demuestran de forma consistente que los bostezos suceden durante estadios de baja vigilancia o adormecimiento, no se observa ning\u00fan cambio expl\u00edcito en estos mismos par\u00e1metros despu\u00e9s de haberse producido el bostezo.<\/p>\n
No obstante, la asociaci\u00f3n de los bostezos con la alternancia de los estados de vigilia y sue\u00f1o, la respiraci\u00f3n, la sexualidad y la nutrici\u00f3n hace que no se les considere con un prop\u00f3sito \u00fanico, sino como una respuesta multifuncional en muchas especies, lo que les convertir\u00eda en una buena acci\u00f3n a imitar si se da el caso. Otros investigadores ven en el hecho de que los bostezos sean capaces de contrarrestar aumentos transitorios de la temperatura cerebral y corporal, raz\u00f3n suficiente para preservarlos evolutivamente entre los homeotermos y condicionar su naturaleza contagiosa. Pero, entre todas, la explicaci\u00f3n m\u00e1s conciliadora sobre el origen de los bostezos y por qu\u00e9 se contagian se basa en la hip\u00f3tesis que considera que el bostezo tiene una funci\u00f3n social y comunicativa, donde los valores sociales responden a necesidades fisiol\u00f3gicas.<\/p>\n
Una 60% de los humanos sanos no pueden evitar bostezar de forma imperiosa cuando observan bostezar a sus cong\u00e9neres. Probablemente ni siquiera vislumbraron que su irrefrenable acci\u00f3n se interpreta cient\u00edficamente como una expresi\u00f3n primitiva de pensamiento social, aquello que hoy com\u00fanmente llamamos empat\u00eda: una habilidad para conseguir conductas motoras y emocionales en resonancia con los otros muy aferrada a la propia evoluci\u00f3n de los hom\u00ednidos, y que explicar\u00eda de la forma m\u00e1s sencilla el fen\u00f3meno del contagio de los bostezos.<\/p>\n
M\u00e1s entre familiares<\/strong><\/p>\n Se conoce que la proximidad social que establecemos los humanos entre nosotros modela la distribuci\u00f3n del contagio de los bostezos, de manera que los bostezos son m\u00e1s contagiosos entre dos individuos fuertemente vinculados que entre dos que tengan menos v\u00ednculos. En noviembre de 2012, investigadores del Departamento de Biolog\u00eda Evolutiva y Funcional de la Unicersidad de Parma y el Museo de Historia Natural de Pisa demostraron tambi\u00e9n en los bonobos la capacidad para responder a los bostezos de sus semejantes. Aunque el bostezo espont\u00e1neo era m\u00e1s frecuente en situaciones de reposo o relajaci\u00f3n que cuando hab\u00eda situaciones con tensi\u00f3n social, el contagio de bostezos era totalmente independiente de este contexto social. Es decir, la probabilidad de bostezar despu\u00e9s de observar bostezos no estaba relacionada con la propensi\u00f3n a bostezar espont\u00e1neamente. Estudiando otros factores que pueden condicionar el contagio de los bostezos, los investigadores observaron que el nivel de contagio estaba aumentando en sujetos con una fuerte vinculaci\u00f3n y cuando era una hembra quien induc\u00eda el bostezo. Estos resultados ponen de manifiesto, una vez m\u00e1s, la importancia de los v\u00ednculos sociales y la empat\u00eda modelando el contagio del bostezo, como tambi\u00e9n el hecho de que las hembras adultas, que en la sociedad de bonobos son el n\u00facleo en las relaciones y la toma de decisiones, jugaban un papel clave afectando el estado emocional de los otros.<\/p>\n El hecho cada vez m\u00e1s claro, a nivel neuropsicol\u00f3gico, de que el contagio de bostezos est\u00e9 relacionado con la empat\u00eda resulta encantador. Solo nos queda comprender del todo los complejos mecanismos neurales que hay tras el contagio de los bostezos. Sabemos que la susceptibilidad a contagiarse los bostezos est\u00e1 correlacionada con la velocidad de autoreconocimiento de nuestra propia cara y los estudios con neuroimagen funcional nos han permitido adivinar que est\u00e1 tambi\u00e9n asociada a la activaci\u00f3n de regiones del cerebro relacionadas con los procesos cognitivos de tipo social. Y, tal como era de esperar, el nivel de activaci\u00f3n cerebral al contagiarse el bostezo es mayor cuanta m\u00e1s similitud existe entre los dos bostezos, el escuchado y el contagiado, lo cual demuestra su implicaci\u00f3n y la relaci\u00f3n entre los bostezos y la empat\u00eda.<\/p>\n