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Muchas especies de animales e insectos buscan vegetales espec\u00edficos cuando ellos o sus cr\u00edas sufren alg\u00fan tipo de molestia o dolencia. Investigadores de la Universidad de Michigan (Estados Unidos) explican que se sabe desde hace tiempo que los chimpanc\u00e9s buscan plantas medicinales para aliviar sus patolog\u00edas, pero en su nuevo estudio encontraron que no son los \u00fanicos.<\/p>\n
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\u00abLa mayor sorpresa fue que animales como las moscas de la fruta y las mariposas pueden elegir comida que minimiza el impacto de las enfermedades en sus cr\u00edas\u00bb, afirma Mark Hunter, bi\u00f3logo que condujo la investigaci\u00f3n. El experto enfatiza que estos hallazgos tienen paralelos con ciertos desarrollos de la medicina actual, que est\u00e1 comenzando a comprender como la alimentaci\u00f3n de los padres influye a largo plazo en la salud de sus hijos. Sus conclusiones fueron publicadas en la revista Science.<\/p>\n
Los especialistas explican que los animales usan plantas medicinales que conocen por instinto o por conductas aprendidas. Hunter afirma que se prest\u00f3 poca atenci\u00f3n a como los animales medican a sus cr\u00edas o a otros familiares. Mencion\u00f3 como ejemplo a las hormigas de los \u00e1rboles, que aprovechan una resina antimicrobiana producida por las con\u00edferas para proteger a sus propios hormigueros.<\/p>\n
A su vez, las mariposas monarca infectadas con par\u00e1sitos ponen los huevos sobre un tipo de hongo que es anti-parasitario. Para los investigadores, estas conductas muestran que los animales e insectos aplican medicaci\u00f3n a s\u00ed mismos y a sus seres cercanos. Y consideran que esta conducta tiene muchas consecuencias a nivel de ecolog\u00eda y evoluci\u00f3n. Por ejemplo, si atacan a una especie espec\u00edfica de par\u00e1sitos, entonces la poblaci\u00f3n y virulencia de estos organismos ser\u00e1 modificada.<\/p>\n
Hunter cree que la medicaci\u00f3n tambi\u00e9n modifica la evoluci\u00f3n de los sistemas inmunes de los animales. Cita el caso de ciertas especies de abejas, que aparentemente perdieron la activaci\u00f3n de genes relacionados a la defensa tras incorporar una resina anti-microbiana en sus panales. Hunter asegura que estos hallazgos son importantes para los seres humanos: \u00abCuando miramos a los animales buscando comida en la naturaleza deber\u00edamos preguntarnos si est\u00e1n yendo al almac\u00e9n o la farmacia. Mir\u00e1ndolos podemos aprender muchos de c\u00f3mo luchar contra los par\u00e1sitos y las enfermedades\u00bb.<\/p>\n