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M\u00e1s all\u00e1 de la gen\u00e9tica heredada, los factores medioambientales influyen, positiva y negativamente, en el desarrollo del cuerpo humano. Esto, que es por todos sabido, se hace mucho m\u00e1s evidente en un estudio que publica esta semana la revista JAMA Pediatrics, en el que se muestra que nacer en un entorno pobre impacta en el volumen cerebral de los ni\u00f1os.<\/p>\n
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As\u00ed lo han detectacto Joan Luby, de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington (en San Louis, EEUU), y sus colaboradores en un estudio en el que han estudiado c\u00f3mo impacta la econom\u00eda familiar en el desarrollo cerebral examinando los volumenes de diferentes zonas del cerebro (la materia blanca y gris, el hipocampo y la am\u00edgdala) en un grupo de ni\u00f1os de seis a 12 a\u00f1os, que ya formaban parte de otro estudio sobre depresi\u00f3n en preescolares y que fueron controlados desde los tres a\u00f1os.<\/p>\n
A los 145 ni\u00f1os evaluados (algunos de ellos con depresi\u00f3n, otros con trastorno por d\u00e9ficit de atenci\u00f3n con hiperactividad y otros sanos), se les realiz\u00f3 cada a\u00f1o una resonancia magn\u00e9tica, adem\u00e1s de test psicol\u00f3gicos y psiqui\u00e1tricos para medir otras dimensiones del desarrollo a nivel psicosocial y del comportamiento.<\/p>\n
Los resultados del estudio demuestran que la exposici\u00f3n a la pobreza en la infancia (cuyo l\u00edmite est\u00e1 establecido en una renta inferior a 23.500 d\u00f3lares para una familia de cuatro personas) est\u00e1 asociado con un menor volumen de materia blanca, corteza cerebral, hipocampo y am\u00edgdala en ni\u00f1os y adolescentes. Adem\u00e1s, comprobaron que los principales cambios en el hipocampo de los ni\u00f1os de familias con escasos recursos no se deb\u00eda a un problema de dinero sino a la manera en que sus padres les cuidaban, valorada mediante un test.<\/p>\n
El problema que detectaron estos investigadores es que los padres con pocos recursos estaban m\u00e1s estresados y eran menos capaces de criar a sus hijos en los ejercicios que les realizaron. En los casos en los que los progenitores con pocos recursos cuidaban mejor de sus v\u00e1stagos, los ni\u00f1os eran menos propensos a exhibir los mismos cambios anat\u00f3micos en sus cerebros que aquellos que recib\u00edan peores cuidados.<\/p>\n
\u00abLos padres pueden ser menos reactivos emocionalmente por un mont\u00f3n de razones\u00bb, explica esta investigadora. \u00abEllos pueden tener dos trabajos para conseguir dinero para alimentos. Quiz\u00e1s viven en un entorno menos seguro. Pueden enfrentarse a mucho estr\u00e9s, y algunos no tienen la capacidad para dedicarse al cuidado de la misma forma que los padres que no viven con circunstancias tan adversas\u00bb.<\/p>\n
Por otro lado, los ni\u00f1os de familias pobres viven m\u00e1s momentos estresantes, como puede ser varias mudanzas o cambios de colegio, que pueden influir en el desarrollo de su cerebro.<\/p>\n
Estos cambios en el desarrollo cerebral pueden conducir a diferentes problemas a lo largo de la vida como depresi\u00f3n, dificultades en el aprendizaje y limitaciones a la hora de afrontar situaciones estresantes. Adem\u00e1s, el trabajo demuestra que estos cambios pueden extenderse en funci\u00f3n del cuidado ofrecido por los padres.<\/p>\n
\u00abSabemos desde hace mucho tiempo, por estudios del comportamiento, que la exposici\u00f3n a la pobreza es uno de los predictores m\u00e1s fuertes de malos resultados cognitivos en la infancia\u00bb, explica Luby. \u00abUn creciente n\u00famero de estudios de imagen y de neurociencia han mostrado recientemente que la pobreza tambi\u00e9n tienen un efecto negativo en el desarrollo cerebral. Lo novedoso es que nuestra investigaci\u00f3n evidencia los efectos de la pobreza en un cerebro en desarrollo, particularmente en el hipocampo, lo que est\u00e1 fuertemente influenciado por el cuidado de los padres y factores estresantes que los ni\u00f1os experimentan\u00bb, aclara esta investigadora.<\/p>\n
Este trabajo \u00abnos muestra c\u00f3mo dos experiencias espec\u00edficas -la calidad del cuidado y el estr\u00e9s- pueden impactar en una estructura [el hipocampo] que juega un papel principal en el aprendizaje y la memoria, al igual que en la capacidad para modular la respuesta al estr\u00e9s\u00bb, se\u00f1ala Charles A. Nelson, profesor de pediatr\u00eda en la Universidad de Harvard y director de Investigaci\u00f3n en el Hospital Infantil de Boston, en un editorial que publica tambi\u00e9n JAMA Pediatrics.<\/p>\n
El estudio concluye que recibir una atenci\u00f3n de calidad en la infancia es un objetivo que \u00abse puede lograr a trav\u00e9s del apoyo y la educaci\u00f3n parental, junto con programas preescolares que ofrezcan un buen suplemento para el cuidado y la seguridad de los ni\u00f1os peque\u00f1os m\u00e1s vulnerables\u00bb. Porque, como se\u00f1ala Luby, \u00ablos ni\u00f1os que reciben un buen cuidado en su infancia no experimentan necesariamente problemas del desarrollo, cognitivo y emocionales que pueden afectar a ni\u00f1os que no cuentan con este apoyo parental y que es tremendamente importante. Este estudio nos da un objetivo tangible y viable relacionado con intervenciones precoces que se focalicen sobre el cuidado paterno\u00bb.<\/p>\n