Los Marlins siguen sin poder llenar su nuevo estadio

Esa es la actual diferencia entre la entrada de este año y la asistencia promedio para ver a los Marlins durante la última temporada en el Sun Life Stadium, el terreno de football que el dueño Jeffrey Loria culpó por los largos problemas de asistencia e ingresos del equipo.

“Usualmente tienes un efecto luna de miel”, dijo J.C. Bradbury, un profesor de ciencia deportiva en la Universidad Estatal Kennesaw en Atlanta, que estudia los aspectos comerciales del béisbol. “Es difícil tener eso cuando los aficionados están predispuestos a no quererte”.

La asistencia para ver a los Marlins alcanzó sus mejores números en 15 años con la apertura el año pasado del Marlins Park de 36,000 asientos, a pesar del enojo porque Miami y Miami-Dade financiaron la mayoría de los $634 millones de su construcción. Pero las ganancias no duraron mucho.

Justo después de una temporada perdedora, Loria redujo la nómina del equipo en $60 millones y cambió a la mayoría de los jugadores estelares. Las ventas de boletos de temporada bajaron 60 por ciento y los Marlins se convirtieron en la única franquicia de las Grandes Ligas que acudieron a Groupon para llenar los asientos en el Día Inaugural en abril.

“Obviamente, aún me siento tremendamente apenado con lo que pasó el año pasado”, dijo David Samson, presidente de los Marlins. “La meta que tenemos todos los días con nuestros aficionados es llevarlos al punto en que digan: “Recuerdo cuando estaba tan descontento con el equipo. Pero ahora, estoy enamorado’ ”.

Por el momento, los Marlins tienen la peor asistencia en el béisbol con un promedio de unas 17,830 personas por juego, de acuerdo con espn.com. Aproximadamente una caída de 10,400 en la venta de entradas en comparación con la temporada inaugural del estadio en el 2012 —un descenso de un 37 por ciento.

Al usar las cifras de asistencia de la década de 1980 que aparecen en baseball-reference.com, The Miami Herald comparó la actual temporada en el Marlins Park con el segundo año de todos los estadios construidos desde 1989.

Sólo un estadio de béisbol vio una caída peor: Tropicana Field de Tampa Bay, cuya asistencia se redujo un 38 por ciento en la temporada después de su debut en 1998.

Pero el Marlins Park podría estar en esas estadísticas cuando termine la temporada. Durante sus primeros 55 juegos en casa, que son las veces que los Marlins han jugado este año en Miami, Tampa Bay sólo vio un descenso de un 30 por ciento. Asumiendo que los Marlins sigan la misma trayectoria una vez que termine el verano, habrán superado la marca de Tampa para la peor segunda temporada.

Loria alega que los cambios de los beisbolistas fueron necesarios después que su nómina de $100 millones, una de las más altas en el béisbol, no produjo resultados el año pasado. Una vez que el nuevo equipo cristalice y comience a ganar, los ejecutivos de la oficina principal predicen que los aficionados vendrán en las cifras necesarias para gastar más. En abril, Samson dijo que los Marlins necesitan una asistencia de unos 30,000 para hacer frente a una nómina de $80 millones, mucho más que el estimado de $35 millones que ganan ahora.

Los Marlins están informando de una asistencia promedio de 17,977 por juego, ayudada por la segunda mejor cifra del jueves de 25,916 gracias a una promoción popular del verano.

El promedio por juego es de 109 asientos más que la asistencia anunciada del equipo para el mismo número de juegos en el Sun Life en el 2011. Es también suficiente para llenar casi la mitad de los 36,742 lugares del Marlins Park, pero la asistencia ha sido menor porque las cifras anunciadas incluyen boletos vendidos o distribuidos que no se usan.

A pesar de un buen comienzo cuando H. Wayne Huizenga, entonces dueño de los Dolphins, compró el equipo y lo puso a jugar en su estadio de football del sur de la Florida en 1993, los Marlins han atraído por lo general una de las más pequeñas asistencias en las Mayores. Incluso cuando el equipo ganó la Serie Mundial en el 2003, la asistencia fue la tercera peor en el béisbol.

La ira contra los cambios de Loria y la segunda temporada perdedora del equipo ha puesto al béisbol a prueba en Miami. “Creo que cuando vean un equipo ganador, tendremos el mismo entusiasmo que tenemos por el Heat de Miami”, dijo el alcalde Tomás Regalado, quien se opuso a usar fondos públicos para construir el estadio. Agregó que aún no ha asistido a un juego de los Marlins allí, pero agregó: “Creo que el estadio es fabuloso”.

El martes por la noche, Luis Roblejo se unió a su familia y amigos para su primer juego de los Marlins en esta temporada. Ellos se sentaron en una parte casi vacía en la parte alta del jardín derecho. Cada uno usaba una camiseta de los Marlins. Pero ninguna tenía el nombre de uno de los jugadores actuales.

“Estaba un poco avergonzado” de no haber estado todavía en el estadio, dijo Roblejo, un trabajador de tecnología de la información en Miami. El usaba una vieja camiseta de Gaby Sánchez, mientras que su hijo de 13 años, Ryan, tenía una de Hanley Ramírez. Ambos jugadores fueron cambiados el año pasado.

“Si tuviera más jugadores con los cuales identificarme, vendría”, dijo Roblejo.

Para combatir la débil demanda, los Marlins están reduciendo sus beneficios con más promociones de las que nunca imaginaron en el nuevo estadio. Los descuentos incluyen ofertas especiales para que los niños coman gratis los miércoles y buffets de todo lo que puedas comer por $27 los sábados. Los ciudadanos de la tercera edad tienen entradas gratis los jueves. “Es un enfoque muy intenso para que las personas regresen”, dijo Sean Flynn, jefe de mercadeo del equipo.

Ana y Juan Avila pagaron unos $54 parta traer a sus dos hijos a la victoria del domingo por la tarde contra los Piratas de Pittsburgh. Cada boleto venía con un perro caliente y una soda gratis. “Es mi primer juego”, dijo su hijo Juan, de 9 años, desde su asiento en lo alto del jardín derecho en una casi vacía Sección 140. “Es más grande que lo que esperaba”.

Incluso con las descorazonadoras cifras de asistencias, el Marlins Park se mantiene más animado de lo que las estadísticas pueden sugerir. Comprar un perro caliente ($6) o una Pepsi ($4.50) requiere esperar en una cola. Mientras que las secciones altas permanecen vacías muchas noches por la falta de venta de boletos, las bajas parecían llenas más de la mitad durante dos visitas al parque esta semana.

Durante la derrota en extra innings del martes por la noche ante los Mets de Nueva York, los suficientes espectadores saltaron con los brazos en alto para hacer varias veces la famosa ola.

“La recuperación está ocurriendo más rápido de lo que pensábamos”, dijo Samson, el presidente del equipo. “Según pase el tiempo y las personas se den cuenta que es un lugar divertido para ver un juego, las cosas mejorarán”.

DOUGLAS HANKS