Los niños necesitan jugar al aire libre

Algunos padres de familia suponen que sus hijos están teniendo el tiempo de juego al aire libre en el maternal o jardín de niños, eso no siempre es así.

La mitad de los niños en edad preescolar no juega al aire libre, a pesar de que esta actividad ayuda a combatir la obesidad infantil, entre otros beneficios, revela una investigación en Estados Unidos.

En entrevistas con los padres de casi 9 mil chicos, menos de la mitad de las mamás y sólo un cuarto de los papás informó llevar a su hijo a caminar o jugar con ellos en el patio o en el parque al menos una vez al día.

“Especialmente para los padres que trabajan fuera del hogar no es tan fácil disponer de tiempo para jugar al aire libre con sus hijos cada día”, dijo Pooja Tandon, pediatra de la University of Washington en Seattle, quien trabajó en el estudio.

Las guías de la Asociación Nacional para el Deporte y la Educación Física sugieren que los niños tengan al menos una hora de actividad física por día para obtener beneficios para la salud a largo plazo.

Y aunque algunos papás supondrían que sus hijos están teniendo el tiempo de juego al aire libre en el maternal o jardín de niños, eso no siempre es así, señaló Tandon.
La experta y sus colegas usaron datos de un estudio representativo a nivel nacional sobre niños estadounidenses nacidos en el 2001.

Los investigadores del estudio, cuyos resultados fueron publicados en Archives of Pediatric & Adolescent Medicine, le preguntaron a los padres de los niños de preescolar qué tan seguido habían llevado a sus hijos a jugar al aire libre en el último mes.

El 44% de las madres y el 24% de los padres dijo que tenía tiempo de juego al aire libre con sus hijos todos los días. De acuerdo con las entrevistas, la mitad de los chicos jugaba al aire libre al menos una vez al día con uno de sus padres.

La seguridad del vecindario no pareció ser un impedimento importante para salir: más de 9 de cada 10 padres dijeron que sentían que su barrio era seguro.

Las niñas y los chicos no blancos eran menos propensos a salir con uno de sus padres a jugar, al igual que los niños cuyas madres pasaban más tiempo trabajando fuera del hogar.

Tandon y sus colegas hallaron que los menores con compañeros de juego regulares eran más propensos a pasar tiempo al aire libre, quizá porque los padres se turnaban para llevar a algunos chicos al parque juntos, una buena estrategia para los papás con poco tiempo.

Tami Benham Deal, quien estudia la actividad física infantil en la University of Wyoming, en Laramie, dijo que también es importante evaluar qué tipo de ejercicio hacen los chicos cuando salen.

“Podrían estar sentados en un arenero, pasar 20 a 30 minutos construyendo túneles y castillos de arena, y la actividad podría ser de muy baja intensidad”, dijo Benham Deal, ajeno al estudio.

“Padres que alienten a sus hijos a ser físicamente activos y padres que reconozcan la importancia y el valor del ejercicio son factores clave que influyen en la actividad física de los hijos”, agregó: “Y eso es cierto a cualquier edad”.