Las plantas utilizan 9,4 cuatrillones de vatios-hora de energía al año para succionar savia

La cantidad de energía que necesitan es enorme, ya que representa casi toda la energía hidroeléctrica generada a nivel mundial.

Todos los días, alrededor de mil billones de galones de agua se bombean silenciosamente desde el suelo hasta las copas de los árboles. Los investigadores contabilizaron que, en el transcurso de un año, las plantas aprovechan 9,4 billones de vatios-hora de poder de bombeo de savia, eso es alrededor del 90 por ciento de la cantidad de energía hidroeléctrica producida en todo el mundo en 2019. Es impresionante, ya que la vida vegetal consigue esta asombrosa tarea empleando exclusivamente la luz solar.

Mucha, mucha energía

Los científicos de la Universidad de California en Santa Bárbara descubrieron que, en promedio, era un 14% adicional de la energía que las plantas recolectaban a través de la fotosíntesis. El estudio, publicado en la revista Journal of Geophysical Research: Biogeosciences, es el primero en estimar cuánta energía se utiliza para elevar el agua hasta las copas de las plantas, tanto para plantas individuales como en todo el mundo.

“Se necesita poder para mover el agua a través del xilema del árbol. Se necesita energía. Estamos cuantificando cuánta energía es eso”, comentó Gregory Quetin, investigador postdoctoral en el Departamento de Geografía. “Es energía que se recolecta pasivamente del medio ambiente, solo a través de la estructura del árbol”.

Las plantas más bajas, como los arbustos y otros ecosistemas no forestales, necesitarían gastar un poco más del 1% de sus reservas de energía, en gran parte porque tales plantas son mucho más cortas y tienen menos resistencia al flujo de savia dentro de sus tejidos que las plantas leñosas.