Descubren un planeta potencialmente habitable a “solo” 16 años luz

Un grupo internacional de astrónomos ha anunciado el descubrimiento de un nuevo planeta, una Supertierra situada “solo” a 16 años luz de nosotros. Por sus características, se le ha considerado ya uno de los mejores y más cercanos candidatos a albergar vida.

El planeta, llamado Gliese 832-c, por orbitar fuera de nuestro Sistema Solar alrededor de la estrella enana roja Gliese 832, se le considera una Supertierra por su masa: es 5 veces la de la Tierra. Su periodo orbital es de solo 36 días y recibe de la estrella alrededor de la que orbita aproximadamente la misma energía que recibe la Tierra del Sol.

Según Robert Wittenmyer, astrónomo que lidera la investigación, publicada ahora online, el planeta podría tener temperaturas similares a las de la Tierra, aunque con cambios estacionales muy largos (eso asumiendo que tenga atmósfera). Es posible también que sea un Super-Venus, es decir, un planeta de gran tamaño, pero con una atmósfera caliente y densa hostil a la vida. Los astrónomos, sin embargo, no lo saben aún a ciencia cierta y, por los datos analizados, la posibilidad de planeta habitable sigue abierta.

“Gliese 832-c parece que tiene una temperatura adecuada para el desarrollo de vida, pero no necesariamente el tamaño correcto. Puede ser un planeta gaseoso o cubierto de agua líquida, en lugar de un planeta rocoso, aunque de momento no lo sabemos”, ha explicado Abel Méndez, astrónomo del Planetary Habitability Laboratory en Arecibo (Puerto Rico), a nuestros compañeros de io9.

Debajo puedes ver una comparativa de tamaños entre el nuevo planeta y la Tierra. Los astrónomos continuarán investigando sus características, pero lo más interesante es que es uno de los lugares potencialmente habitables más cercanos que conocemos, a solo 16 años luz. Ahora solo falta desarrollar la tecnología que nos lleve allí en el futuro. [vía Arxiv y PHL]

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