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Diez años de Twitter: la historia de la red social que cambió nuestras vidas
Posted On 20 Mar 2016
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En estos diez años, Twitter ha sido el lugar de ocurrencias de miles de trending topics, de cientos de miles hashtags, donde algunos memes pasaban por su juventud tras nacer en 4chan o Reddit, y antes de morir en Facebook o Instagram.
Con el paso de los años, su puesto destacado ha ido diluyéndose. Mantiene el pulso del día a día público, mientras acabó perdiendo el personal ante las plataformas de mensajería. Los nuevos usuarios optan por Instagram o Snapchat, y la masa opta por Facebook. No por menos relevante hoy, la historia de Twitter es menos importante.
La prehistoria
Twitter, entonces llamado “twttr”, se creó como un producto dentro de Odeo, una compañía de podcasting que pasó más o menos desapercibida, aunque muchos mantuvimos cuenta y usábamos con interés la plataforma. Básicamente, era un SoundCloud rudimentario.
Noah Glass crea el nombre “Twitter”, aunque gracias a la moda de Silicon Valley, comienzan llamándose “twttr”. Es poco después cuando Jack Dorsey, el actual CEO, envía el primer tweet.
El tiempo pasa, y los usuarios son básicamente empleados de Odeo y amigos de los mismos, va creciendo por el boca a boca. El 15 de julio del mismo año tienen su primera cobertura en la prensa, a través de dos artículos enTechCrunch y GigaOm. Mientras que el post de Om Malik es bastante favorable, calificando a Twttr de algo “viral”, “ubicuo” y “adictivo” mientras que Michael Arrington lo define como “un rollo total” aunque califica la idea de “buena” y “viral”. Veréis, jóvenes amigos, viral era la palabra de moda entonces. Todo era viral, incluso los virus.
Varios empleados de Odeo, entre ellos los cuatro fundadores, Biz Stone, Evan Williams, Jack Dorsey y Noah Glass, deciden fundar la “Obvious Corporation” y comprar la empresa para la que trabajan, Odeo, incluyendo todos sus activos, incluyendo el dominio Twitter.com, que ya había mutado su nombre para entonces.
La explosión geek
En marzo de 2007, hay una explosión de usuarios. Twitter alcanza el millón de usuarios. Es todo un éxito y la comidilla durante la convención South by Southwest de 2007, en Texas. La chispa prende la blogosfera y la gente “geek” se abre cuentas en masa.
El mes siguiente, Twitter sale de Obvious Corporation y se establece como su propia empresa, y recibe su primera ronda de inversión: 5 millones de dólares con una valoración total de 20 millones. Poco después compran Summize, un motor de búsqueda que había nacido al calor de la pasión por Twitter.
Creación del hashtag, la mención y el retweet
Lo creáis o no, amigos, Twitter no nació con el hashtag bajo el brazo, ni la mención, ni el retweet. Fuimos los usuarios los que creamos eso.
La primera mención la realizó Robert Andersen en noviembre de 2006:
Los retweets no tardarían en llegar, ya tras la explosión de usuarios. Y sí amigos, tenías que hacerlo ¡A MANO!, copiando y pegando el tweet. Aunque poco a poco los clientes no oficiales fueron añadiendo soporte para hacerlo más fácil.
El primer hashtag lo realizo Chris Messina mucho más tarde, en agosto de 2007
”Esto de Twitter no está tan mal…”
Twitter durante la final del mundial de 2010. Uno de los momentos clave de la red social.
Jack Dorsey deja de ser el CEO de la compañía y se va a hacer yoga y meditar. Luego acabaría fundando Square, una compañía que permite a comercios aceptar pagos por tarjeta de forma fácil y cómoda. Evan Williams le sustituye y empieza la era dorada de Twitter, y se empieza a ver el valor de la red social.
Los Juegos Olímpicos de Pekín, la Eurocopa de fútbol, el Mundial de 2010 y varias Superbowl hacen destacar la inmediatez de la información fluyendo por Twitter, y la hacen la herramienta favorita de los medios de comunicación.
Ashton Kutcher consigue ser el primer usuario en alcanzar el millón de followers en una sprint final muy justo entre él y la CNN.
Twitter tiene que instalar servidores concretos para macro-estrellas de la red social como él, Justin Bieber, Katy Perry y muchos más. Hoy en día Kutcher tiene más de 17 millones de seguidores. Años más tarde, Caitlyn Jenner tardaría solo cuatro horas en conseguir su primer millón de followers desde que crea su cuenta, el anterior récord lo tenía el presidente de Estados Unidos en @POTUS que tardó casi 5h, pero durante tiempo el récord era de Robert Downey Jr. que había tardado 23 horas, un año antes.
Fail Whale
Durante su época dorada, los problemas de crecimiento eran agudos, con interrupciones constantes del servicio que mantenían a los usuarios enfadados tanto por la caída del servicio como por la manifiesta adicción que tenían del mismo.
Twitter crea la Fail Whale, una ilustración de Yiying Lu, que pronto se convirtió en casi un icono mismo de la plataforma. Con camisetas, memes y chistes. El nombre, como todo, surgió de la propia comunidad.
Los directivos de Twitter no dudaron en subirse a la ola de la popularidad.
Llega Costolo
Evan Williams se baja del carro, y Dick Costolo, que venía de Google (tras crear FeedBurner), se pone al mando de Twitter como nuevo CEO. Bajo su batuta,Twitter llega a su apogeo.
Twitter consigue una ronda de financiación especialmente alta, de 800 millones de dólares con una valoración total de 8.000 millones. La compañía supera los 100 millones de usuarios activos.
Del amor al odio con los desarrolladores
Tweetbot fue uno de los servicios que más sufrió el límite de usuarios.
Twitter estaba dando el estirón, y empezaron a llegar problemas. A nivel interno tuvieron que implementar SnowFlake, un sencillo algoritmo que creaba identificadores únicos para cada tweet en un entorno distribuido, ante la avalancha de tweets durante momentos clave.
Pero para los usuarios, los cambios empezaron cuando Twitter decide adquirir la famosa Tweetie, convirtiéndola en cliente oficial y ofreciéndola gratis.Twitter tenía que controlar la plataforma y no dejar la experiencia final en manos de desarrolladores ajenos. Poco a poco Android, BlackBerry, Mac fueron recibiendo sus apps oficiales. Un año después la compra de TweetDeck, el cliente preferido de muchos usuarios y empresas, dejaba clara la apuesta, pero nadie esperaba lo que ocurriría después: con un botón, Twitter destruyó casi todo el interés de los desarrolladores limitando el número máximo de usuarios que podían usar cada aplicación, eliminando de un plumazo toda la innovación que estaba teniendo lugar sobre la plataforma.
Fue ese momento en el que, en retrospectiva, se empezaron a notar los problemas de la red social. Hoy podemos decir que Twitter se muere. Lleva un año sin crecer y recientemente empezó a perder usuarios, un signo que ninguna red social ha sabido invertir.
La época dorada
Twitter se convierte en una herramienta que realmente mide el pulso de la humanidad, al menos de la humanidad con acceso a Internet, claro.
Cientos de protestas mundiales son instantáneamente compartidas y organizadas a través de Twitter. Entre ellas destacan los movimientos de la Primavera Árabe en Egipto, el 15M en España, el movimiento Occupy en Estados Unidos, las protestas en Grecia por la situación económica, la invasión de Ucrania y el movimiento BlackLivesMatter en Estados Unidos y JeSuisCharlie en Francia, las protestas post-electorales en Irán, y muchos, muchos más movimientos. Twitter fue sin duda instrumental en la creación, difusión y organización de todos ellos.
Momentos históricos
Durante los diez años, miles de momentos clave han pasado por la red social. Varias muertes, en especial la de Michael Jackson, Paul Walker, Avalanna, una fan de Justin Bieber que murió de cáncer con seis años, Cory Monteith, Steve Jobs y muchos más famosos marcaron los días posteriores en la red social. Pero más allá de eso, hubo varios tweets históricos por su propio peso.
Un avión se estrella en el río Hudson de Nueva York, la imagen en Twitter acapara portadas de todo el mundo. Por entonces Twitter no permitía subir imágenes, y los usuarios utilizaban servicios alternativos como TwitPic, ahora difunto.
Mientras Estados Unidos intentaba captura a Bin Laden en Pakistan, alguien tuiteó lo extraño que era escuchar helicópteros en Abotabad a esas horas de la noche.
La NASA declara que encuentra hielo, de agua, en Marte.
Mike Massimino tuitea desde el espacio.
Barack Obama publicó un tweet para señalar que había ganado las elecciones a presidente de Estados Unidos.
Durante los premios Oscar de 2014, Bradley Cooper y varios artistas más se toman una fotografía y posterior tweet que, debido a la audiencia del evento y la instantaneidad de la plataforma, rápidamente se convierte en lo más compartido en la historia de Twitter.
¡A bolsa!
Costolo saca la red social a bolsa, la compañía triplica su valor en bolsa en cuatro meses. Este movimiento fue mayormente visto como algo bueno en su momento, pero que ha llevado los vaivenes de la red social a un entorno público. La acción hoy se sitúa en un precio mucho inferior a su salida a bolsa, y es fruto de constantes rumores de venta.
Google y Twitter mantuvieron negociaciones, pero finalmente no llegaron a nada, y la red social permaneció independiente.
Vine y Periscope
Tras no conseguir comprar Instagram, Dick Costolo realizó dos compras que definirían el futuro de la compañía.
Tras su fundación en verano de 2012, y antes incluso de lanzar al público,Costolo compra Vine en octubre de 2012 por 30 millones de dólares. La plataforma sigue mintiendo el mismo espíritu y forma: vídeos de 6 segundos, que se han popularizado increíblemente con el paso de los años, especialmente entre los jóvenes urbanos de Estados Unidos.
Vine pasaría a crear una nueva generación de actores y músicos que alcanzarían cuotas inimaginables de popularidad y serían catapultados a Hollywood debido a su éxito creando vídeos en Vine.
La otra gran compra fue Periscope, y también fue otro gran acierto de Dick Costolo que se adelantó comprándola antes de su lanzamiento público. Tras una competencia dura inicial con Meerkat, Periscope acabó quedando como la plataforma de streaming en directo por excelencia gracias a la integración con el propio Twitter.
Hola de nuevo, Jack
Jack Dorsey / Scott Eisen
Costolo deja la compañía y uno de sus fundadores, Jack Dorsey vuelve como CEO temporal mientras buscan uno permanente. Dorsey mantendría su puesto como CEO en Square, la compañía de pagos que creó al dejar la red social.Unos meses después la junta decide que Jack es el CEO permanente que buscaban, en una medida controvertida porque muchos piensan que Dorsey no podría mantener las dirigir de forma efectiva ambas empresas.
Poco después Twitter lanza “Moments” para rivalizar con otros servicios curando historias y acontecimientos, ante el desinterés mayoritario de la base de usuarios.
El futuro
La implementación del algoritmo creará problemas con los usuarios muy activos del medio, las aplicaciones de terceros cada versión añaden menos funcionalidad al no poder expandir su base de usuarios e ingresos. Las diferencias entre los clientes oficiales y de terceros se agrandan.
Twitter dará alas a una gran expansión publicitaria para paliar su descenso de usuarios. Pero la plataforma seguirá aportando valor, de momento.
Nadie sabe a ciencia cierta qué puede hacer Twitter para impedir su probable descenso continuado de usuarios, pero lo más preocupante: ¿puede un director ejecutivo que gasta la mitad de sus energías en otra empresa también en una época clave, llevar el timón de forma efectiva?
