La cueva realmente más grande del planeta

Andy Eavis, presidente de la Asociación Británica de Espeleología, volvió a China en 2013 acompañado de siete especialistas en las profundidades de la Tierra. En la mochila llevaban ordenadores, baterías y un escáner láser 3D alquilado que cuesta 70.000 euros. Su objetivo era medir con exactitud algunas de las cuevas más grandes del mundo, situadas en el sur de China, hasta ahora gigantes relativamente desconocidos.

El dispositivo en cuestión, muy utilizado en arquitectura, es el Riegl VZ-400. Es capaz de girar 360 grados y hace rebotar el láser en las paredes a una distancia de hasta 600 metros. Maneja hasta 122.000 puntos de lectura por segundo. Con su ayuda, un equipo de National Geographic ha sido capaz de precisar las medidas de la cueva de Miao-Keng, y de lanzar las campanas al vuelo: estamos ante la «habitación» subterránea más grande del mundo por volumen (al menos a día de hoy). Según sus cálculos, la Sala Miao tiene 10,78 millones de metros cúbicos.

El volumen de la Sala Miao supera en un 10 por ciento al de la habitación Sarawak, en el parque nacional Gunung Mulu, isla de Borneo (alrededor de 9,5 millones de m3), hasta ahora considerada la cueva más grande del mundo. No obstante, la de Borneo (administrativamente, Malasia) sigue siendo la mayor conocida por superficie, con unos 154.500 metros cuadrados.

«Para mí esto es como descubrir que K2 es más grande que el Everest», escribió Tim Allen, co-líder de la expedición, en un correo electrónico citado por National Geographic.

En el interior de la Sala Miao podrían caber cuatro pirámides de Keops, y aún sobraría espacio, si tenemos en cuenta que el volumen de esta pirámide es de 2,6 millones de metros cúbicos.

Esta zona de cuevas gigantescas se halla en el parque el parque nacional de Ziyun, provincia de Guizhou, al sur de China. La Sala Miao fue descubierta en 1989, pero nunca había sido medida con precisión hasta ahora. En total tiene unos 852 metros de largo por 191 de ancho.