Marichal lanzará primera bola y entregará premio a Juan Soto

PORT ST. LUCIE, Florida – El exlanzador y miembro del Salón de la Fama de Cooperstown, Juan Marichal, realizará el lanzamiento ceremonial de la primera bola antes de un partido de exhibición el próximo jueves en Port St. Lucie, donde además entregará a su compatriota Juan Soto el «Premio Juan Marichal» como el jugador dominicano más destacado en las Grandes Ligas la temporada anterior.

La fecha no podía ser más apropiada. Los New York Mets recibirán en su casa de entrenamientos primaverales, el Clover Park, a los Houston Astros, el 27 de febrero, el día en que República Dominicana celebra el aniversario número 181 de su independencia.

«El tiempo de Dios es perfecto. Será un gran placer poder estar allí con los Mets y entregar a Soto el trofeo que se ganó con su destacada actuación del año pasado», dijo Marichal desde Miami.

«Estoy emocionado por entregarle la estatuilla personalmente», agregó Marichal.

«Para mí es un gran honor, primero por que me eligieron entre tantos buenos candidatos, y segundo, y más importante, recibir un premio que lleva el nombre del primer dominicano que llegó al Salón de la Fama. Que él mismo me entregue el trofeo es la cereza sobre el pastel», dijo Soto.

«Increíble, una leyenda de la República Dominicana como Don Juan Marichal. Más que orgulloso por eso», agregó Soto.

El Premio Juan Marichal fue creado en el 2021 como una iniciativa del antiguo lanzador estrella de los San Francisco Giants que ganó 243 partidos en 16 años en las ligas mayores y fue elegido al Salón de la Fama en 1983 para reconocer al dominicano que más se destaca en cada temporada.

Hasta ahora los ganadores fueron Vladimir Guerrero Jr., de los Toronto Blue Jays, en 2021; el lanzador Sandy Alcántara, de los Miami Marlins, en 2022; el jardinero y bateador designado Marcell Ozuna, de los Atlanta Braves, en 2023, y Soto, de los New York Yankees, en 2024.

En su única temporada con los Yankees, Soto estableció marcas personales en WAR (7.9), cuadrangulares (41) y carreras anotadas, mientras bateaba .288 con 129 boletos y 109 impulsadas para quedar tercero en la carrera del premio Jugador Más Valioso de la Liga Americana.

En la pausa invernal firmó un histórico contrato de $765 millones de dólares por 15 años con los Mets.

«Tremendo equipo, se siente diferente y vamos bien. Muchos jugadores jóvenes con veteranos y estamos conociendo el equipo y viendo como funciona todo aquí», dijo Soto, quien comenzó su carrera con los Washington Nationals, pero posteriormente fue cambiado a los San Diego Padres y los Yankees, principalmente por su intención de no firmar antes de alcanzar la agencia libre.

El jueves, Soto sorprendió a su compañero de equipo Brett Baty con una camioneta del año por haberle cedido el número 22, que ha usado desde su debut en Grandes Ligas en el 2018.

La camioneta Chevy Tahoe está valorada en $60 mil dólares, pero con todos los accesorios extras, como es el caso de la que recibió Baty, el precio se incrementa en otros $30 mil dólares.

«Eso se mantiene aquí adentro, pero para los que quieran saber, costó entre $90 y $92 mil dólares», dijo Soto. «Creo que no es caro porque ese era el carro de sus sueños y yo tengo el número que he usado toda mi carrera», agregó.