¿Cuántas especies de animales existen en el planeta?

Para encontrar la respuesta, son varios los estudios científicos que a lo largo de los años, empleando los más variados métodos estadísticos, se han propuesto estimar de la forma más cercana posible a la realidad. Basándonos en ellos, ¿tienes idea de cuántas especiesde animales se estima que existen? Veamos que dice la ciencia.

La pregunta que da título a este artículo es, casi que con total seguridad, una de las más complejas de responder de cuantas se hace la ciencia hoy en día. Para encontrar la respuesta, son varios los estudios científicos que a lo largo de los años, empleando los más variados métodos estadísticos, se han propuesto estimar de la forma más cercana posible a la realidad. Basándonos en ellos, ¿tienes idea de cuántas especies de animales se estima que existen? Veamos que dice la ciencia.

Una cuestión repleta de complejidades

Por diversos factores, contar las especies de animales que existen es una labor extremadamente compleja . En primer lugar, tenemos que hablar del carisma de algunas especies que han provocado que, a lo largo de la historia de la biología, animales tan llamativos, como por ejemplo las aves, se hayan estudiado a fondo y el número estimado de especies que se conocen a estas alturas esté muy cerca de su número real. Sin embargo, otras menos atractivas, como por ejemplo los nematodos, esos gusanillos que son extraordinariamente diversos, apenas se han estudiado.

Otro problema es la dificultad para acceder al hábitat de muchos animales que viven en sitios extremadamente inaccesibles o que apenas ahora estamos logrando llegar gracias a la tecnología. Dentro de esta categoría tenemos, por ejemplo, los abismos oceánicos, las profundidades de la Tierra o los hielos perpetuos, los parásitos, etcétera.

El tamaño de los animales también influye y supone un importante sesgo en los estimados, pues mientras que las especies grandes son relativamente fáciles de localizar, las más pequeñas no solo son difíciles de encontrar, sino también de contabilizar.

En muchos casos, la clasificación también complica las cosas, puesto que muchas veces es difícil incluso definir a las especies. Hay animales que durante años se han considerado de una especie en particular y en estudios recientes se han debido separar en varias, gracias a las revelaciones de los estudios del ADN.

¿Entonces cuántas especies animales se estima que existen?

El amplio rango en que se estima el número de animales que existe, da una clara idea de la incertidumbre que hay al respecto y lo complicado de la cuestión, pues se ha calculado que el número está en algún lugar entre las 3 y las 30 millones de especies. ¿Imaginas cuántas nos quedan por conocer?

Bueno, de ellas, solo el 3% correspondería a los vertebrados, cuyo número conocido está más cerca del número real, aunque en grupos como los peces (más de 23 mil especies) o los anfibios y reptiles (cerca de 15 mil entre ambos), se cree que aún queden unas cuantas especies por descubrir, sobre todo en las selvas tropicales y las profundidades marinas.

El otro 97% corresponde a los invertebrados y es aquí donde la incertidumbre se hace enorme, ya que se estima que solo en el mundo de los insectos, los más biodiversos de todos, deben existir entre 1 y 30 millones de especies, lo cual da una idea del desconocimiento abismal que tenemos aún de la naturaleza. Otros grupos muy subestimados aún son los crustáceos, los moluscos y los platelmintos o gusanos planos.

Como verás, estamos aún muy lejos de conocer la respuesta a esta antigua interrogante tan importante, entre otras cosas, para comprender mejor el funcionamiento, la estructura y la dinámica de las comunidades y los ecosistemas, así como establecer las prioridades de investigación con el fin de desarrollar mejores planes de manejo y de protección de la extraordinaria biodiversidad de la Tierra.

Fuente: Ojo Científico