Un Harden de récord mantiene con vida a Houston

El escolta James Harden estableció su mejor marca en los playoffs al conseguir 45 puntos y los Rockets de Houston evitaron la eliminación en las Finales de la Conferencia Oeste al ganar el cuarto partido (128-115) a los Warriors de Golden State, que dominan por 3-1 al mejor de siete.

Harden, que en el tercero sólo pudo anotar 17 puntos, esta vez superó en todo momento a la defensa de los Warriors al encestar 13 de 22 tiros de campo, incluidos 7 de 11 triples, y 12 de 13 desde la línea de personal, capturó nueve rebotes, dio cinco asistencias, recuperó dos balones y puso dos tapones.

Los Rockets también empataron marca en los playoffs al conseguir 45 puntos en el primer cuarto cuando anotaron 8 de 9 triples, nada que ver con los 5 de 25 que tuvieron en todo el tercer partido.

El dominio ofensivo de los Rockets les permitió tener una ventaja de 22 puntos en el segundo cuarto antes que el base estrella de los WarriorsSteven Curry sufriese una aparatosa caída de espaldas y también se golpease la cabeza que le obligó a abandonar el campo y perderse 12 minutos de acción.

Aunque cuando lo hizo, ya recuperado y descartados los síntomas de una probable conmoción cerebral, su primer tiro fue un triple que colocó a los Warriors a sólo seis puntos de empatar el marcador y 8,5 minutos por jugarse.

Pero esta vez Harden no permitió que los Warriors se fuesen de Houston con la barrida y la celebración de estar en las Finales de la NBA por primera vez desde 1975 y logró 17 puntos en el cuarto periodo para mantener con vida a los Rockets, que volverán al Oracle Arena, de Oakland, a disputar el quinto partido, el próximo miércoles.

Harden anotó siete puntos de la racha de 10 tantos consecutivos que consiguieron los Rockets y volvieron a alcanzar una ventaja de 16 puntos (114-98) que fue decisiva. De nuevo, el escolta estrella de los Rockets a falta de 1:42 minutos sentenció el partido con un triple que puso el parcial de 121-110 cuando los Warriors hacían el último intento para lograr la remontada y barrer la serie.

Harden ya lleva cinco partidos en la fase final con al menos 30 puntos anotados y ayudó a los Rockets a romper racha de siete derrotas consecutivas que habían tenido esta temporada en los enfrentamientos con los Warriors.

Junto a Harden, otros cinco jugadores de los Rockets tuvieron números de dos dígitos, incluido el alero Josh Smith, que aunque falló nueve de 12 tiros de personal, fue el segundo máximo encestador al aportar 20 tantos, seis rebotes y cinco asistencias.

El escolta de origen dominicano Trevor Ariza llegó a los 17 tantos y el pívot Dwight Howard, que recibió una falta flagrante de primer grado, al darle un codazo intencional al australiano Andrew Bogut, consiguió un doble-doble de 14 tantos, 12 rebotes y puso dos tapones. Pero Howard podría verse fuera del quinto partido si la NBA cuando revise sus acciones decide que la falta flagrante de primer grado se eleve al segundo. Aunque todo parece indicar que nos era así, como hicieron con el pívot dominicano Al Hoford, de los Hawks de Atlanta, que recibió falta flagrante de segundo grado en el tercer partido que disputaron frente a los Cavaliers de Cleveland, que le costó la expulsión, pero no le han dado mas castigo y podrá jugar el cuarto partido.

Mientras que el ala-pívot reserva Terence Jones fue el sexto jugador de los Rockets al aportar 14 tantos y cinco rebotes, y el base Jason Terry llegó a los 10 puntos, capturó seis balones bajo los aros y repartió cuatro asistencias.

El base argentino Pablo Prigioni jugó 17 minutos como reserva de los Rockets y logró tres puntos (1-1, 1-1, 0-0), dio una asistencia y recuperó un balón.

El escolta Klay Thompson, que fue el que esta vez encabezó el ataque de los Warriors ante la ausencia temporal de Curry, anotó 24 puntos, incluidos 6 de 13 triples.

Curry al final lograría 23 tantos con 6 de 13 triples y dio cuatro asistencias sin que al final pudiese ser factor ganador, lo mismo que alero Draymond Green, que se convirtió en el jugador más completo de los Warriors al conseguir un doble-doble.

Green aportó 21 puntos, 15 rebotes, cuatro asistencias y puso cinco tapones antes de quedar eliminado con seis faltas personales, mientras que Bogut no anotó ningún tanto y capturó ocho balones bajo los aros.

El escolta brasileño Leandro Barbosa jugó 25 minutos como reserva y aportó 12 puntos al anotar 5 de 10 tiros de campo, incluidos 2 de 5 triples, capturó dos rebotes y dio dos asistencias.

Los Warriors consiguieron 20 triples de 46 intentos y los Rockets lograron 17 de 32 los que les permitió establecer una nueva marca combinada de 37 que superaron los 33 que había anteriormente.

Ahora los Rockets, con desventaja de 1-3 en la serie al mejor de siete,intentaran de nuevo lograr la remontada como la hicieron ante Los Ángeles Clippers en la eliminatoria anterior de las semifinales, que ganaron por 4-3. Sin embargo, las estadísticas no les favorecen porque hasta ahora ningún equipo que ha tenido desventaja de 0-3 en una serie de la fase final ha conseguido remontar y ganarla.